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« je désire quitté la france pour quitté les prisons. » [1ère partie]

Les requêtes de prisonniers pour obtenir leur exil (années 1870)
Prisoners' requests to be sent into exile, written in the 1870s
Jean-Claude Farcy
Translation(s):
Prisoners' requests to be sent into exile, written in the 1870s [en]

Abstracts

This article uses a set of 500 letters written by prisoners in the 1870s, requests to leave France to avoid prison or surveillance légale (legal supervision), as a basis to discuss a particular type of prison writing – administrative petitions. Although these writings were censured and highly codified, they nonetheless give us a glimpse of the prisoners' thoughts and the way they experienced their detention. Occasionally the reader can also discern criticism about value of a prison system that gave no thought to reintegration at the end of the prison term.

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Editor's notes

La 2ème partie de cet article est accessible via ce lien.

Full text

  • 1 "je désire quitté la france pour quitté les prisons",  François Gleize, lettre du 19 avril 1874, ma (...)
  • 2 Sur les prisonniers politiques, se reporter aux travaux de Vimont J.-C. (1993). Les politiques préd (...)
  • 3 Il faut attendre la thèse récente de Sylvie Lapalus (2004) pour que le texte de Pierre Rivière soit (...)

1Les prisonniers du XIXe siècle, particulièrement les condamnés de droit commun, nous ont laissé très peu de témoignages sur la façon dont ils ont vécu l’incarcération et subi leur peine1. À la différence des politiques qui, instruits, ont souvent pris la plume2, leur prise de parole dans l’institution pénitentiaire est rare. Quand elle existe, relative à des crimes exceptionnels ou suscitée par des médecins et criminologues, elle s’exprime sous forme de mémoires et récits précieusement recueillis et publiés (Artières Ph., 2000), souvent intégralement, mais sans que l’on cherche toujours à analyser ce que les intéressés ont voulu dire en prenant la plume. Dans le sillage d’une histoire des représentations, l’intérêt s’est porté sur le discours comme enjeu de pouvoir, particulièrement autour du crime. L’écriture des prisonniers étant, par définition, sous contrainte, il paraissait peu utile, finalement, de s’interroger sur la signification des messages qu’ils nous ont laissés. Typique à cet égard a été le sort réservé au mémoire de Pierre Rivière dont la signification a été occultée au profit d’une analyse des discours divergents des aliénistes contemporains sur son interprétation (Foucault M., 1973)3. Encore plus rare est la parole des condamnés sur la prison (Carlier Ch. et Wasserman F., 1992) comme sur son prolongement (la surveillance légale).

  • 4 Voir le document annexe et le corpus complet sur Criminocorpus http://www.hstl.crhst.cnrs.fr/crimin (...)
  • 5 CAOM, H 258 à 263. Les délais de consultation impliquent de s’en tenir à cette seule première série
  • 6 Pour un corpus de 502 requérants, la date de la correspondance est absente pour six seulement. Moin (...)
  • 7 Toutes les centrales sont présentes, des pénitenciers corses de Casabianda et Castelluccio aux étab (...)

2On trouve cependant, dans les dossiers pénaux, une correspondance dont l’intérêt a été récemment mis en valeur par les archivistes du Centre des Archives d’Outre-Mer (Krakovitch O., 1992, 1993 ; Clair S., 1992). À défaut de tels dossiers conservés pour le XIXe siècle dans les fonds bien lacunaires, sur ce plan, des centrales et prisons départementales, les dossiers des bagnards contiennent, pour cette période, de nombreuses lettres de condamnés à la transportation. Dans la documentation protéiforme laissée par le ministère de la Marine, chargé de l’administration des établissements pénitentiaires coloniaux, les dossiers des “ étrangers à la transportation ” (estampillés E. T.) nous intéressent particulièrement, car contenant les lettres de détenus dans les prisons de la métropole et exprimant leur désir d’être transférés à la Nouvelle-Calédonie ou dans d’autres colonies. Certes, nous sommes, avec ce corpus, apparemment très éloignés des usages de la lettre que les historiens interrogent depuis quelque temps (Chartier R., 1991). A fortiori, encore plus de l’écriture de l’intime qui intéresse la majorité des travaux portés à privilégier la correspondance littéraire. On est également très loin de ces « lettres perdues » (Artières Ph., Laé J.-F, 2003) retrouvées au hasard du démembrement d’archives privées, et permettant de saisir la solitude et la fragilité de gens ordinaires dans la banalité de leur vie quotidienne, exposée par bribes dans leur courrier. Si les biftons et autres écrits clandestins peuvent nous instruire sur la contre-culture des prisonniers (O’Brien P., 1982) ou nous aider à appréhender émotions et rêves des détenus, les lettres de condamnés écrivant aux ministères, par leur objet même, imposent une autre lecture. Par ailleurs, peu d’études ont exploré la correspondance plus ordinaire, d’ordre administratif notamment, qui oblitère le privé au profit du social et de la revendication dans le geste d’écriture (Lebrun-Pezerat P., 1991). Les lettres de détenus4 utilisées ici s’inscrivent dans ce dernier registre. Pourtant, la requête administrative, relevant par essence d’une écriture très normée, témoigne aussi d’une résistance à l’institution pénitentiaire, si l’on veut bien porter attention aux demandes formulées et surtout aux arguments avancés pour les soutenir. C’est ce que nous voudrions montrer en étudiant un peu plus de 500 lettres retrouvées dans la première série des dossiers de ces étrangers à la transportation5, écrites en majorité dans les années 18706 par des hommes et des femmes incarcérés dans les centrales, les maisons d’arrêt ou de correction de l’ensemble du territoire7.

  • 8 Tâche difficile si l’on songe à la nécessité de dépouiller pour ce faire les dossiers de l’ensemble (...)

3Très souvent la requête adressée au ministre - de l’Intérieur ou de la Marine - est la seule pièce du dossier, ce qui ne surprend pas puisque la nature du fonds d’archives exploité implique, de fait, un refus des autorités. Comme notre objectif est seulement d’approcher les représentations des détenus sur leur peine et non de faire une étude exhaustive des demandes de transfert dans les colonies8, le biais n’est pas dommageable. Les raisons du refus nous importent peu : il nous suffit d’avoir une correspondance susceptible d’éclairer, dans des conditions très particulières, le sentiment des détenus sur leur condition de prisonnier, condition qui ne se limite pas à la durée du séjour dans l’établissement pénitentiaire. Par-delà un art de la supplique très contraint par l’institution, se fait jour une mise en cause de cette dernière, interpellant l’historien sur la question de l’impact du séjour en prison dans le parcours de vie des condamnés. Ces représentations comme cette contestation de la prison par les détenus se donnent à voir directement dans la revendication de quitter la France [Première partie, 1] comme dans la façon dont cette demande est exprimée [Seconde partie, 2].

La revendication de l’exil : « Un malheureux vient vous demander comme faveur de vouloir bien le faire déporter »9

  • 9 Désiré Marbot, lettre du 10 avril 1873, libéré du pénitencier de Casabianda, en résidence à Bayonne (...)
  • 10 Théophile Ernest Grosse, lettre du 20 juillet 1874, maison d’arrêt de Vendôme (H 254).

4Obtenir la faveur d’être déporté… la formulation étonne d’autant plus que ces quelques mots sont écrits par un condamné venant de sortir du pénitencier. Il ne faut pas voir dans la référence à la déportation le sens de peine politique et, d’ailleurs, les prisonniers politiques de Belle Ile dont nous avons quelques lettres parlent eux de transportation quand il s’agit de rédiger leur demande pour aller dans une colonie. Derrière un vocabulaire incertain, se manifeste, pour une majorité de droits communs appartenant aux milieux modestes de la population, la volonté de quitter la métropole : “ en France je ne ferrais que végéter et mourir en prison ”10. Toutes ces lettres, et c’est la raison même de leur groupement archivistique, expriment le désir de s’expatrier. La volonté d’exil est d’abord et avant tout une fuite : il s’agit d’échapper à la prison et surtout à une vie qui, par les contraintes de la surveillance légale, ne peut que conduire immanquablement à la prison. Les suppliques adressées aux autorités disent avec force la volonté non seulement de sortir de l’enfermement mais également le désir de s’en sortir, de rompre avec un engrenage qui broie toute vie. S’expatrier apparaît comme la seule “ planche de salut ”. Écrites dans la cellule, derrière les murs, ces lettres témoignent d’un passé, expriment un espoir et disent la volonté douloureuse de se forger un avenir ailleurs puisque celui-ci est définitivement fermé en France. Le mirage de la colonisation soutient l’espoir d’échapper à la surveillance de la haute police et à la prison.

Refaire sa vie dans les colonies : « il entrevoit une impossibilité complète de rester en France »11

  • 11 Pierre Berger, lettre du 7 juin 1874, maison centrale de Riom (H 249).

5On imagine aisément les raisons du refus donné par les autorités à ces demandes. On lit certes les requêtes et celles adressées au Ministre de l’Intérieur sont régulièrement transmises à la Direction des Colonies du ministère de la Marine, seule compétente pour répondre, ce qui amène quelques suppliants à multiplier les courriers à l’administration. Mais, pour les destinataires, il ne fait aucun doute que derrière la supplique il y a surtout la volonté d’échapper à la dureté de la peine prononcée par les tribunaux : si quelques détenus en arrivent à commettre des crimes en centrale pour être condamnés aux travaux forcés et donc transportés en Nouvelle-Calédonie, c’est que la vie dans le pénitencier colonial semble bien plus supportable. Sans doute les lettres demandant de subir la peine ailleurs qu’en métropole sont-elles majoritaires : 60 % des détenus écrivent dans l’objectif d’échapper à la réclusion en centrale, qu’ils subissent déjà cette peine ou qu’ils s’apprêtent à quitter la maison de justice, venant d’apprendre le verdict qui les frappe. Mais une forte minorité - quatre détenus sur dix - ne cherche pas à échapper à la sévérité de la peine : proches d’être libérés, ou subissant un emprisonnement de quelques mois en maison de correction, beaucoup veulent quitter la France pour échapper à la surveillance légale et refaire leur vie ailleurs. La variété même des termes utilisés en témoigne : on désire être transporté, déporté, expulsé, expatrié, envoyé comme colon à la Nouvelle-Calédonie…à l’expiration de sa peine. Dans cette perspective, on souhaite le plus souvent obtenir des facilités de voyage : “ me fournir les moyens nécessaires pour passer à l'île de la Guadeloupe ”, “ m'accorder une place gratuite sur quelque vaisseau pour faire la traversée de France en Nouvelle-Calédonie ”… N’ayant pas de fortune, disposant à la sortie de prison d’un maigre pécule, les détenus en instance de libération savent qu’ils n’auront pas les moyens de quitter la métropole, n’ayant même pas, bien souvent, de quoi payer le voyage au port d’embarquement. Aussi demandent-ils un “ passage gratis ”, sur un “ vaisseau de l’Etat ”, une place dans le prochain convoi de transportés, un transport aux frais du gouvernement quitte à offrir de travailler à bord, pendant la traversée.

6La diversité des destinations demandées comme les motivations avancées - retrouver une position, reconstituer une famille - témoigne bien d’une volonté de refaire sa vie loin de la métropole.

En Nouvelle-Calédonie ou ailleurs : « que je sois dirigé sur une colonie quelle qu'elle soit… »12

  • 12 Claude Boivin, lettre du 16 août 1871, maison de correction de Bazas (H 249).

7Les connaissances géographiques sont parfois approximatives. Tel condamné à 20 ans de travaux forcés, ayant pourtant servi neuf ans dans la marine d’État, demande que sa femme, également condamnée, le suive au bagne à… la Nouvelle-Orléans. On comprend aussi que l’abandon de la Guyane comme lieu de transportation à la fin du Second Empire ait valu à la Nouvelle-Calédonie l’appellation de Nouvelle Guyane. Compte tenu de la date de la correspondance analysée, il est attendu que la Nouvelle-Calédonie vienne en premier parmi les souhaits formulés : trois prisonniers sur quatre la désignent expressément comme objet de leurs rêves.

  • 13 Louis Bailly, lettre du 30 juillet 1873, maison de détention de Belle Ile (H 248).
  • 14 “ …dans le cas où il vous plairait, Monsieur le Ministre, de vouloir bien me rendre par anticipatio (...)

8C’est naturellement la destination privilégiée par les réclusionnaires subissant leur peine en prison : 82 % manifestent ce choix. Les quelques lettres citant Cayenne ou la Guyane datent en majorité du Second Empire et émanent de militaires ou de femmes désirant suivre leur mari, ainsi que de quelques condamnés à de courtes peines attirés par le mirage de la concession de terre offerte aux libérés. À partir de la fin des années 1860, l’immense majorité des prisonniers désirant échapper aux murs des centrales et maisons de correction demandent à aller dans un pénitencier de la Nouvelle-Calédonie. On veut “ aller subir sa peine ” dans cette colonie. Tout juste suggéré, le désir d’avoir des conditions de détention plus douces, faisant place à un peu de liberté, est évident. On se dit heureux de pouvoir “ échanger ” le reste de la peine à subir contre la déportation, “ de la même manière et avec toutes les conséquences qu'entraîne la peine des travaux forcés, c’est-à-dire à être transporté à la Nouvelle-Calédonie ”·. On le demande comme une “ immense faveur ”. Toutefois d’autres destinations sont envisagées. Pour une part, il s’agit de quelques Communards en détention à Belle Ile et signant une requête recopiée à l’identique sur laquelle figure la demande d’une “ transportation dans une Ile de nos possessions, soit dans l’un des groupes de la Martinique ou de la Guadeloupe, soit dans les Iles St Louis, St Anne, L’Hattes, St Maurice, St Pierre (Direction de St Laurent du Maronge), dans la Guyane Française, soit encore en Algérie ”13. Quelques réclusionnaires souhaitent également être transportés ailleurs : des femmes subissant les travaux forcés dans les centrales se disent prêtes à partir pour Cayenne et des hommes, envisageant leur avenir à l’expiration de la peine, ayant des connaissances en Guyane, émettent le même vœu. Ajoutons que les marins, condamnés par les tribunaux militaires, n’apprécient guère l’exil intérieur dans les centrales et écrivent pour être placés dans un pénitencier maritime, sans plus de précision, espérant certainement aller ainsi à la Nouvelle-Calédonie. Il est clair que les détenus expiant une longue peine en centrale ont le désir de s’évader ainsi légalement, pourrait-on dire, de leurs dures conditions d’incarcération. Ils savent également qu’ils ont peu de chance d’obtenir satisfaction et tentent de ruser en proposant leur demande en vue de la libération future, se disant heureux si le gouvernement voulait bien la satisfaire… par anticipation14.

  • 15 Joseph Paris, lettre du 4 août 1878, maison centrale de Nîmes (H 260).
  • 16 Alexandre Rouge, lettre du 2 octobre 1881, maison centrale de Clairvaux (H 261).
  • 17 Pierre Berger, lettre du 7 juin 1874, maison centrale de Riom (H 249).

9Pour les condamnés à de courtes peines ou les libérables, le choix est plus varié dans la mesure où le projet de refaire sa vie à l’étranger est plus concret, nettement plus immédiat, et, en principe, non lié à l’existence d’un établissement pénitentiaire outre-mer. Souvent le lieu importe moins que l’exil lui-même : “ l’essentiel est que je sois déporté ”15. Alors on accepte n’importe quelle colonie, même “ la plus mauvaise ”16, ou bien on laisse à l’administration, le plus fréquemment, le soin de choisir : il suffit au ministre de “ donner ordre de le faire transporter dans une des colonies françaises d’outre-mer, que vous jugerez convenable ”17. La désignation d’une colonie précise s’inscrit naturellement dans la géographie de l’empire colonial français de cette époque, compte tenu du savoir acquis par les détenus sur cette question, dans les conditions que l’on sait : c’est donc sans surprise que la Nouvelle-Calédonie vient là encore en tête, mais dans une proportion légèrement inférieure (76 %) à celle des réclusionnaires désireux d’y subir leur peine. En seconde position se trouve la Guyane : on espère y obtenir une concession gratuite de terrain par assimilation à la catégorie des forçats libérés, certains ayant des liens familiaux avec ceux-ci, voire, pour quelques-uns, sont revenus en France après avoir été bagnards et veulent retourner à Cayenne faute de pouvoir se réinsérer en métropole. Saïgon et la Cochinchine, l’Algérie, le Sénégal sont également, mais plus rarement, demandés. Manifestement, dans le libellé même de la requête - obtenir son transport comme colon … est une formule qui revient constamment -, ce qui importe avant tout c’est de pouvoir refaire sa vie dans une des colonies disponibles et, pour ces détenus ayant longuement discuté entre eux de l’avenir à la sortie de prison, la Nouvelle-Calédonie concentre tous les espoirs. Si les arguments et motivations avancés pour le justifier sont fortement déterminés par la démarche administrative, on ne peut nier le désir de se faire une position dans la société coloniale et de retrouver un milieu familial ou social autorisant un projet de vie que l’on croit désormais impossible en métropole.

Retrouver une position comme colon : « … me créer une position honorable dans cette colonie »18

  • 18 André Biron, lettre du 1er juin 1873, maison centrale de Beaulieu (H 249).
  • 19 Jacques Théodore Cabanne, lettre du 15 février 1876, maison centrale de Nîmes (H 250).
  • 20 Lettre du 31 mai 1875, prison de Saint-Lazare (H 251)
  • 21 Eugène Drouillet, lettre du 2 septembre 1877, maison centrale de Clairvaux (H 253).

10Pour les libérables - mais pas seulement, car même si cela est rarement exprimé, on ne peut écarter une vision d’avenir pour ceux qui d’abord cherchent de meilleures conditions de détention - le désir de commencer une vie nouvelle, de “ se créer une petite position qu'il ne pourrait désormais obtenir en France ”19 revient constamment dans les requêtes. Ayant une forte conscience du handicap causé par la condamnation sur leur avenir en métropole, ils pensent pouvoir tenter leur chance dans une colonie. De fait, une condamnation ferme les portes à un certain nombre d’activités exercées antérieurement : commerçants, marins, membres de professions libérales doivent se reconvertir, et même parmi les travailleurs de la terre - nombreux parmi les réclusionnaires -, l’avenir est compromis, du moins pour ceux qui se trouvaient à la tête d’une exploitation qu’ils ne peuvent évidemment plus retrouver à leur libération. L’exil est alors perçu comme une des solutions pour retrouver un métier, exercer une activité régulière, bref reconquérir une position dans la société et avoir un avenir. Anna Chenot, condamnée à 12 ans de travaux forcés et encore à la prison de Saint-Lazare avant son départ pour la centrale espère un transfert en Nouvelle-Calédonie car, dans cette colonie, elle pourra “ se créer une position par son activité au travail. Joint à quelques ressources qui lui permettront de se créer un petit commerce, elle pourra, par elle-même, pourvoir à son existence, assurer son avenir, afin de pouvoir terminer sa vie honorablement ”20. Même si la précision est donnée pour obtenir une réponse favorable, on peut croire à la sincérité de ceux qui affirment vouloir rester en Guyane ou en Nouvelle-Calédonie jusqu’à la fin de leurs jours, devenir “ colon à perpétuité ” comme l’écrit un suppliant21.

  • 22 Hamon, lettre du 28 septembre 1874, maison d’arrêt de Vannes (H 255).
  • 23 Louis Nicolas Lelièvre, lettre du 8 mai 1873, maison de correction de Baugé (H 257)

11Ce désir est sans doute commun à tous les émigrants et constitue pour une part un des ressorts du peuplement des colonies. Pour avoir une chance de le satisfaire, les prisonniers doivent dresser d’eux le portrait du bon colon. Ils s’inscrivent dans la mission colonisatrice de la France, ne serait-ce que par l’utilisation fréquente du vocable colon - plus d’une demande sur dix pour les libérables. Plus directement, certains veulent participer à l’œuvre coloniale. Un tel veut “ améliorer [sa] position en faisant tous [ses] efforts pour aider à la colonisation de nos possessions océaniennes ”22. Un autre croit pouvoir “ se rendre utile en travaillant au progrès de la colonisation de cette partie de la France ”23. Au-delà des formules, destinées à flatter une administration qui officiellement développe l’idée d’une mission colonisatrice de la transportation pénitentiaire, quelques-uns décrivent plus précisément des projets de mise en valeur de ces pays neufs où ils veulent être conduits. Jean Baptiste Benesteau, condamné à 8 ans de réclusion en 1878, demande, en 1880, à ce que sa peine soit assimilée aux travaux forcés pour aller en Guyane. Tout en faisant étant d’un séjour antérieur en ce pays (de 1852 à 1865 ; “ je connais les établissements pénitenciaires qui y ont été établis… ”) , il traite longuement des possibilités que recèle ce territoire :

“ je dois dire que si à la Guyane on avait voulu on aurait fait et établi des centres agricoles et industrielles, mais je dois dire que personne n'y a sérieusement pensé.

12Car il y a des bois de toutes les essences propres aux constructions navales et autres, des bois pour la menuiserie, l'ébénisterie et la marqueterie qui étant débité avec une scierie on pourrait en chargé des milliers de navires si à la Guyane il y avait une colonie de travailleurs intéressés ayant à leur tête un chef d'exploitation sérieux et bien entendu et qu'il aurait un outillage convenable. les condamnés au lieu d'être à la charge de l'état pourrais au bout de quelques années subvenir à leur besoin et rapporter à l'état.

  • 24 Lettre du 7 mars 1880, maison centrale de Melun (H 249).

13A part l'exploitation des bois, il y a les productions du pays, tel que riz, café, poivre, cacao, canne à sucre, catamiers, ricin, et autres productions, on pourrait établir quelques voies carrossable d'une ville à une autre et relié les dits villages au siège du Gouverneur à Cayenne. En un mot on peut faire beaucoup à la Guyane, mais il faut une volonté ferme, l'espace me manque pour décrire tous les avantages que l'on peut tiré de ce sol vierge, puis on opérant des sondages on y découvrirai sans nul doute des métaux précieux.… ”24.

  • 25 Le Bourdiec, lettre du 15 mars 1874, maison centrale de Fontevrault (H 256).
  • 26 Augustin, lettre du 24 septembre 1876, maison centrale d’Aniane (H 248).

14Tous les requérants soulignent naturellement leur aptitude physique et leurs compétences professionnelles. “ Je suis âgé de 32 ans, je n'ai jamais été malade et j'ai le plus vif désir de quitter la France ”25… voilà un exemple de formulation souvent répété. Comme les détenus sont en majorité des hommes jeunes, il n’est guère difficile de satisfaire aux critères de la Direction des Colonies sur ce point. La question se pose uniquement pour les plus âgés ou…les plus jeunes. Les premiers contestent leur mise à l’écart en raison d’un âge trop avancé (le seuil admissible semble être fixé à moins de 40 ans), arguant de leur vitalité physique. On voit même un détenu âgé de 64 ans protester contre son maintien en centrale et demander son transfert en Nouvelle-Calédonie, car “si on veut tenir compte de la robuste constitution dont il est doué, on comprendra qu’il doit être classé dans un service actif ”26. Les plus jeunes font état de leur maturité, et tel jardinier de Lyon - ayant participé à la Commune en cette ville - défend l’idée qu’à 18 ans, il a

“ l'âge le plus convenable pour s'acclimater dans les pays intertropicaux. Beaucoup plus jeune, le corps est trop faible, trop sujet à recevoir les contre-coups et les influences souvent pernicieuses d'un changement brusque de climats entièrement différents. Trop âgé, les habitudes sont prises, le corps est façonné à vivre dans un milieu déterminé et si cet homme vient à changer brusquement de climat, l'équilibre est rompu entre lui et la nature, entre son être et les circonstances extérieures au milieu desquelles il vit, et de cet état anormal, il peut résulter pour lui les plus grands dangers.

  • 27 Benjamin Victor Gosme, lettre du 10 avril 1873, prison d’Avignon (H 254).

De 17 à 30 ans, voilà l'âge le plus propice pour l'émigration dans les régions torrides ”27.

15Tous les requérants ont un corps robuste, une forte constitution et même s’ils ont été exemptés de service militaire - on peut difficilement le taire dans ce type de démarche - ils se considèrent comme parfaitement en forme physiquement. D’ailleurs ils n’ont jamais été malades, si l’on excepte les réclusionnaires qui veulent quitter la centrale pour… raison de santé.

  • 28 Lettre du 11 mai 1873, prison de Bourg (H 260).

16Presque tous sont aptes aux travaux agricoles que nécessite la colonisation. Les cultivateurs et autres travailleurs de la terre, nombreux parmi les condamnés aux assises et donc à la réclusion, n’ont guère besoin d’argumenter sur ce point : il leur suffit de rappeler leur activité antérieure. Certains, parmi les plus instruits, mettent cependant en valeur leurs mérites en ce domaine, en évoquant les primes obtenues dans les comices et autres concours agricoles. Eugène Prevel, condamné à 5 ans de réclusion en 1873, prie le ministre de l’Intérieur de bien vouloir “changer [sa] peine en celle d'une déportation perpétuelle ”. Il se pose en horticulteur distingué (il a obtenu sept premiers prix de comice…) et offre de fournir gratuitement graines et semences pour les terrains qui lui seraient concédés28. Pour les condamnés appartenant aux professions libérales et intellectuelles, la référence aux compétences manuelles est indirecte, par le rappel de l’enfance ou de la famille. Tel huissier condamné à 2 ans de prison en 1873 “ s'expatrierait soit à la Nouvelle-Calédonie soit dans n'importe quelle colonie ” et se défend à l’avance de son incompétence :

  • 29 Pierre Louis Cuvillier, lettre du 21 novembre 1873, prison d’Amiens (H 251).

“ fils de cultivateur, élevé dans la culture qu'il a pratiquée exclusivement jusqu'à sa 21e année, il est parfaitement au courant de la manière de cultiver toutes les plantes que produisent la Somme et les départements environnants et notamment les plantes industrielles telles que la betterave, le lin et autres ”29.

17Quant au directeur de l’Echo commercial et agricole, condamné en 1864 par le Tribunal de la Seine à 5 ans de prison, il peut montrer sans difficulté qu’il serait plus utile à la Nouvelle-Calédonie qu’en centrale :

“ il pourra être utile au gouvernement de l'Empereur par ses connaissances agricoles tandis que dans une maison centrale ses connaissances resteront infructueuses et stériles pendant cinq années.

Fils d'agriculteur, il a fait des études pratiques et spéciales sur la culture des céréales; sur les graines oléagineuses et sur les racines alcooliques; sur le croisement et l'élevage des races chevalines, mulassières, bovines, ovines et porcines. Enfin sur la chimie agricole si utile à l'agriculture, pour faire d'une manière sûre et profitable l'application des amendements et des stimulants.

Il a fait des études agronomiques sur la culture du coton, du tabac, de la canne à sucre et autres produits exotiques.

  • 30 Victor Valentin, lettre du 19 novembre 1864, La Roquette (H 263).

Par ces connaissances acquises à l'école de l'adversité, il espère être utile à la colonisation de la Nouvelle-Calédonie… ”30.

  • 31 Berneau, lettre du 12 juin 1876, maison centrale d’Eysses (H 249).

18À défaut, les compétences intellectuelles trouveront à s’employer, outre-mer, dans les bureaux ou les écoles. On aura également besoin d’ouvriers qualifiés et quelques requérants peuvent sans peine demander à être assimilés “ aux ouvriers d’art destinés à être déportés en Nouvelle-Calédonie ”, comme le souhaite tel ancien conducteur de travaux de chemins de fer et architecte, réduit à l’inactivité dans la centrale d’Eysses31. Prenant au mot les promesses faites dans les textes réglementant la transportation, des libérables pensent trouver ainsi aisément une position dans les emplois de service de la colonie dont on suppose qu’ils sont donnés en priorité aux anciens condamnés :

  • 32 Paul Antoine Binquet, lettre du 27 janvier 1876, maison centrale de Nîmes (H 249).

“ Je sais que dans les Colonies pénitentiaires, à la Nouvelle-Calédonie, comme autrefois à Cayenne, des condamnés libérés ont été et sont encore employés par les Gouverneurs, soit à titre de piqueurs dans les Ponts et Chaussées, de tailleurs, soit à titre de domestiques, des autres dans les hôpitaux et autres établissements publics… ”32.

  • 33 Joseph Cogordon, lettre du 9 mars 1879, maison centrale de Nîmes (H 251).
  • 34 Berneau, lettre du 12 juin 1876, maison centrale d’Eysses (H 249).
  • 35 Marius Blanc, lettre du 13 mai 1880, maison centrale de Nîmes (H 249).

19Il y a sans doute beaucoup de formules convenues dans de tels arguments. Et l’on ne s’étonne guère de retrouver la référence rituelle au retour à l’honnêteté promis par un travail assuré dans la colonie : le suppliant, “ désirant quitter la France et [se] régénérer dans un pays lointain ”33, exprime son “ vif désir de racheter son passé et de se régénérer dans une société lointaine ”34, et “ tous ses efforts à l'avenir tendront à redevenir un honnête homme ”35… La flatterie à l’égard des autorités mettant l’accent sur l’amendement en terre coloniale est évidente. Elle est d’ailleurs peut-être suggérée par des gardiens ou greffiers de la Centrale tenant la plume des prisonniers. Pourtant, on aurait sans doute tort de ne pas y voir le désir profond d’une nouvelle vie, rendue possible par la rupture avec un milieu social qui “ fermait toutes les portes ” de l’avenir pour ces condamnés. À la lecture de ces lettres purement administratives, on devine le drame de ces prisonniers confrontés à la rupture des liens familiaux et sociaux constituant la trame de leur existence, leur raison d’être. S’exiler c’est aussi chercher à retisser des liens nouveaux pour envisager l’avenir.

Retisser le lien social : « Je suis seul au monde, ni famille, ni biens, ni asyle; je vous prie donc d'autoriser mon transferrement… »36

  • 36 Yves Fitament, lettre du 16 mars 1873, maison centrale de Beaulieu (H 253).
  • 37 Eugène Gras, lettre du 8 juillet 1877, prison de La Santé (H 254).
  • 38 Jean Jacques Buffait, lettre du 10 janvier 1875, maison centrale de Nîmes (H 250).
  • 39 Reine Leduc, lettre du 12 janvier 1873, maison centrale de Rennes (H 256).
  • 40 Benjamin Victor Gosme, cf. note 26.

20Être seul au monde, n’avoir ni parents ni amis, c’est au premier abord une formule destinée à apitoyer le destinataire : on espère qu’il sera touché par la détresse du suppliant et qu’il hésitera d’autant moins à donner une réponse positive que l’absence de tout lien de parenté en France peut être considéré comme un gage de réussite outre-mer. Comment refuser à celui qui se dit “ sans parents, se trouvant célibataire et seul au milieu de la société ”37 ? Ou à tel autre qui “ sans famille … désire devenir le fils soumis de l'Etat ”38? Être orphelin est un argument toujours mis en avant, considéré comme une motivation suffisante pour aller “ faire sa résidence ” en Nouvelle-Calédonie ou en Guyane : “ elle est orpheline, et qu'en cette raison elle désirerait passer dans les colonies ”39. On sait que le gouvernement donne des facilités aux orphelins pour l’émigration et l’on demande à en bénéficier : en 1882 deux détenus d’Arras, veulent partir “ avec des Orphelins de Paris ” en Nouvelle-Calédonie. Et le jardinier de Lyon déjà cité, Benjamin Gosme40, offre de… se marier avec une orpheline pour donner plus de chance à sa demande !

21On ne peut guère douter de la véracité de la situation familiale avancée, les détenus n’ignorant pas les moyens de vérification de l’administration sur ce plan. La perte des parents est un fait avéré pour nombre de condamnés appartenant aux couches les plus pauvres de la population et l’on peut comprendre le désir d’échapper à la solitude en métropole et qui sait - les autorités affirmant elles-mêmes faciliter le mariage des libérés des pénitenciers coloniaux - fonder une famille outre-mer. L’exil souhaité met aussi en lumière les drames familiaux qu’entraîne une condamnation à l’emprisonnement. Bien que personnelle, la peine affecte la famille du condamné : le prisonnier supporte mal la séparation et se trouve souvent rejeté par sa famille et ses relations. Autant de raisons qui poussent à vouloir s’expatrier.

22Plusieurs demandes expriment cette douleur de la séparation d’avec les proches et visent à l’éviter en formulant l’espoir que l’épouse - souvent condamnée en même temps que son mari - pourra accompagner ce dernier aux travaux forcés. Albert Cohen de St Opportune, greffier de la prison Saint-Lazare sous la Commune de Paris, et condamné aux travaux forcés à perpétuité pour usurpation de fonctions, ne demande pas autre chose au ministre de l’Intérieur :

  • 41 Lettre du 14 mars 1872, Paris (H 251).

“ que vous l'autorisiez à emmener avec lui dans la Nouvelle-Calédonie son épouse qui veut à toute fin suivre son mari et partager son sort malheureux et l'attacher par lui au sol qui lui sera octroyé. Ce faisant, Monsieur le Ministre, vous ferez acte de justice et obligerez deux êtres tellement unis d'amitié qu'ils n'en font qu'un ”41.

23La condamnation fait prendre conscience du dénouement à venir de la famille, cette dernière ne pouvant plus compter sur celui qui la faisait vivre. Tel condamné à la réclusion espère qu’en étant transféré à la Nouvelle-Calédonie il pourra se faire accompagner de sa femme et ses enfants et les mettre ainsi à l’abri du besoin :

  • 42 Auguste Salonne, lettre du 10 mai 1874, maison de justice de Chaumont (H 262).

“ Que pendant sa longue captivité dans une maison centrale de France, il ne pourra leur venir en aide et aider sa femme à élever quatre orphelins déshonorés… [il vient donc solliciter d’] être envoyé en Nouvelle Calédonie où sa femme et ses enfants le suivraient pour s'y établir et mettre à l'abri du besoin une famille ”42.

  • 43 Marie Garnier, lettre du 26 octobre 1879, maison centrale de Montpellier (H 254).
  • 44 Marceline Guillot, lettre du 23 mai 1880, maison centrale de Rennes (H 255).

24Les mères supportent très douloureusement la rupture avec leurs enfants. Elles sont nombreuses à justifier leur demande de transfèrement en Nouvelle-Calédonie pour ce motif, espérant pouvoir être accompagnées de leurs enfants en bas âge comme cette condamnée aux travaux forcés à perpétuité subissant sa peine à la centrale de Montpellier : “ je n'ai que ce seul bonheur au monde, d'être séparée de mon enfant me fait une grande peine… je n'aurai plus le souci et l'inquiétude de laisser mon enfant aux étrangers ”43. Frappée d’une condamnation identique, une détenue de la centrale de Rennes évoque son enfant mis à la charge de son père vieux et infirme, et, consciente d’avoir perdu “ l'espoir de jamais retourner près de [sa] famille ”, demande à “ quitter la France ” pour la Nouvelle-Calédonie, seule solution pour elle de retrouver son garçon : “ Ah je vous en supplie, Monsieur le Ministre, daignez s'il est possible, ne pas m'ôter le dernier espoir qui puisse me rester dans cette malheureuse position. Là au moins, je pourrais prodiguer mes soins à mon pauvre petit garçon… ”44.

  • 45 Augustin Baudulon, lettre du 28 avril 1874, maison d’arrêt de Pau (H 248).

25Pour d’autres, le transfèrement sollicité vise à renouer avec des proches se trouvant dans les bagnes coloniaux : “ Je viens solliciter de votre bienveillance la faveur de subir ma peine à la Nouvelle-Calédonie afin d’être auprès de mon père et de mon Frère ”45. C’est souvent d’ailleurs la seule famille qui reste à ces condamnés comme pour cette femme souhaitant être conduite à Cayenne, auprès de son père, de son frère et de sa sœur :

  • 46 Sophie Eymard, lettre du 20 juillet 1867, maison d’arrêt de Nevers (H 253).

“ Privée de ma mère dès l'âge le plus tendre, dépourvue de tout moyen d'existence, je ne puis m'empêcher de jeter sur l'avenir un regard d'inquiétude car le malheur qui me frappe si vivement le brise à jamais… c'est la seule planche de salut que j'ose espérer après un tel naufrage… ”46.

  • 47 Amédée Vasseur, lettre du 28 novembre 1875, pénitencier de Castelluccio (H 263).

26Des autorités insensibles peuvent douter de ces sentiments familiaux, exprimés pour échapper à la dure condition de la centrale. Mais ils n’en restent pas moins réels, sincères quand on voit, par exemple, des libérables demander la faveur d’aller rejoindre un proche dans une colonie pénitentiaire, comme le fait ce jardinier quelques mois avant de quitter le pénitencier corse de Castelluccio : “ [Je veux]…secourir mon pauvre père vieux et infirme, éloigné de sa famille et devant y [déporté à la Nouvelle-Calédonie] finir ses jours, je serais heureux de pouvoir lui fermer les yeux à sa dernière heure… ”47. On peut d’ailleurs penser que ces sentiments sont d’autant plus forts que ce sont bien souvent les seuls membres de la famille avec lesquels les prisonniers arrivent à conserver quelques rapports lointains, car, fréquemment, la condamnation, par le déshonneur qui l’accompagne, brise les liens de famille.

  • 48 Guillaume Antoine Cayla, lettre du 12 novembre 1875, prison de Mazas (H 250).
  • 49 Joseph Jonan, lettre du 28 mars 1880, maison centrale d’Aniane (H 255).

27Le condamné en a le premier conscience, persuadé d’avoir déshonoré sa famille tout entière. Le sentiment est particulièrement exprimé par les militaires et les notables. Un ancien sous-officier du 2e régiment de Zouaves, sur le point de quitter la prison de Mazas pour une condamnation de 3 mois seulement, estime que celle-ci justifie entièrement son départ pour la Nouvelle-Calédonie : “ Je n’avais jamais encouru de jugement et celui que j’ai subi me fait un devoir, pour ma famille, de m'expatrier en m'éloignant librement de France ”48. Les termes et expressions utilisés révèlent bien la force de ce sentiment de l’honneur : on souhaite ardemment que les membres de la famille “ n’entendent plus parler ” de celui qui “ a souillé le nom ” qu’elle a donné au condamné. Le mieux est encore de partir pour “ apaiser les tourments ” d’une famille “ douloureusement atteinte par la punition que je subis ”49. Un détenu de Loos, probablement ancien professeur ou comptable, met au premier de ses motivations cet argument :

  • 50 Victor Magagnosc, lettre du 30 mars 1879, maison centrale de Loos (H 257).

“ Fils d'un officier supérieur, neveu d'un médecin major de la Marine, professeur de chimie, mort il y a un peu plus de vingt ans à Toulon… j'appartiens à une famille très honorable pour laquelle mon éloignement serait un véritable soulagement. Atteint par une condamnation très lourde je n'ai qu'un seul but : parvenir, même au prix des plus grands sacrifices, à me relever, en cherchant sur une terre lointaine une existence nouvelle, laborieuse mais honnête ”50.

28Mais le souci de la réputation et de l’honneur n’est pas l’apanage des seuls notables. Il est exprimé chez les plus pauvres avec des termes différents et, quand les mots manquent pour le dire, par l’évocation de situations dramatiques, lorsque le détenu croit par exemple avoir causé, indirectement, la mort d’un proche.

  • 51 Victor Villain, lettre du 25 juin 1876, maison centrale de Clairvaux (H 263).
  • 52 Lucie Louise Aimée Frétier, lettre du 12 mars 1879, prison de Saint-Lazare (H 254).
  • 53 Joseph Clerc, lettre du 7 décembre 1873, prison de Lons-le-Saunier (H 251).

29Il est certain qu’en avançant ce motif de départ les prisonniers font écho à un sentiment très partagé par leur famille. L’administration pénitentiaire elle-même en a conscience : dans le règlement de la correspondance en vigueur à la centrale de Beaulieu, un article prescrit que “ Les familles qui voudraient cacher au public qu’elles ont des parents détenus peuvent adresser leurs lettres au Directeur pourvu qu’elles les affranchissent ”. Au moins une des requêtes de notre corpus a été écrite à la demande de la famille elle-même : “ Fils d'une honorable famille, mon père ancien chef de comptabilité à la Mairie de Reims, désirant me voir changer de conduite, m'a fortement engager à vous adresser cette requête ”51. Nombreux sont les témoignages d’un rejet pur et simple et d’une rupture complète. Ainsi de cette jeune femme de 22 ans, condamnée à 6 ans de réclusion pour un vol avec effraction - un vol mineur selon elle : 35 francs et quelques effets de femme - qui voit, trois semaines après sa condamnation, son “ avenir… perdu ” : “ depuis que je suis condamné més Parents ne veulent plus me regardé et me renie pour leur fille et même mes frères et soeurs ne me regarde plus et me renie aussi pour leur sœur… ”52. Cette mise à l’index, douloureusement ressentie par les prisonniers qui en sont victimes, explique le désir de s’expatrier : “ J'ai une quinzaine de jugements, ma famille m'a tourné le dos, et je n'ai plus en perspective que la prison ”53. Outre la perte des liens familiaux, l’absence, en conséquence, de soutien et d’aide à la sortie de prison renforce encore le désir de quitter un pays où l’on n’a plus d’attaches.

  • 54 Marius Blanc, cf. note 34.
  • 55 Hyacinthe Azé, lettre du 20 mai 1873, maison d’arrêt de Rouen (H 248).

30D’autant que la “ répulsion ” dont le condamné est l’objet s’étend souvent aux relations amicales et professionnelles. L’infamie de la peine est, aux yeux des détenus, un puissant obstacle à la réinsertion dans le milieu social antérieur : “ attendu que ses antécédents judiciaires ne lui permettent plus non seulement de se présenter, mais lui interdisent même l'accès de toute personne honnête ”54. Le libérable ne voit qu’une solution, celle d’aller dans un pays nouveau où son passé est inconnu : “ n’ayant pas la crainte d’être un objet de mépris et de répulsion, vivant dans un milieu qui ne saurait rien lui reprocher ”55, il peut espérer construire une vie nouvelle.

31Là encore, le motif se prête au stéréotype et se trouve d’ailleurs répété dans un modèle de lettre utilisé par un écrivain de la centrale de Beaulieu. Mais si l’on veut bien regarder les lettres les plus authentiques, écrites par les détenus eux-mêmes, on ne peut qu’être sensible à la détresse exprimée. Que les lettres analysées soient construites en vue de soutenir une requête n’empêche pas que les arguments utilisés reflètent la représentation que se font les détenus de leur condition et de l’opinion à leur égard comme des possibilités d’y faire face. À lire ces lettres on devine combien les détenus concernés sont à l’affût de toutes les occasions et de toutes les possibilités offertes pour fuir une double réalité, celle de la condition pénitentiaire et celle de la surveillance légale. La connaissance des nouvelles lois - comme le décret du 24 mars 1866, relatif au mariage des transportés et évoquant incidemment les condamnés des centrales envoyés à leur demande à la Nouvelle-Calédonie -, l’information rapidement diffusée sur les départs des navires vers cette destination, les questions posées aux visiteurs (inspecteurs ou représentants des commissions de surveillance), la supputation que les amnisties politiques vont libérer des places dans les lieux de déportation, tout cela montre combien on espère pouvoir quitter la France pour s’expatrier. La force de cette revendication est ainsi un acte d’accusation contre ce que l’on veut fuir : la condition pénitentiaire certes - toutefois la nature même de la démarche administrative réduit la portée de sa critique-, mais surtout les difficultés de la vie après la prison, du fait des contraintes imposées par la surveillance légale.

Fuir la surveillance légale : « il n'attribue la cause de sa rechute qu'au stigmate indélébile de la surveillance dont il est couvert »56

  • 56 Louis Arthur Binot, lettre du 13 avril 1873, maison centrale de Beaulieu (H 249).

32Dans le courrier reçu par les ministères de l’Intérieur et de la Marine, 40 % sont le fait de prisonniers s’inquiétant de la situation qu’ils vont devoir affronter à la sortie de la centrale ou de la maison de correction. Le pourcentage est un minimum car on peut penser - et nous y avons déjà fait allusion - que les demandes de transfert pour subir la peine à la Nouvelle-Calédonie ont également cet objectif : en tout cas plusieurs y font référence dans leurs motivations. Mais, généralement, l’inquiétude se manifeste quelques mois avant la date d’expiration de la peine. Pour les détenus dont nous connaissons précisément cette date - à peine une centaine - nous pouvons constater que la majorité (55 %) s’en préoccupent dans les trois mois avant leur libération. Un sur cinq y pense déjà six mois à l’avance. À lire ces lettres, on est frappé par la justification immédiate donnée à la demande : pour beaucoup on veut partir à la Nouvelle-Calédonie pour y faire “ sa résidence obligée ”, “ purger sa surveillance ”, “ écouler sa surveillance ”. Bref on désigne à l’administration le lieu de résidence à sortie de prison, ainsi que la réglementation sur la surveillance de haute police l’exige, et l’on propose une terre lointaine… alors qu’on serait en droit d’imaginer la joie du prisonnier à retrouver son cadre de vie antérieur et ses proches. En fait, à la satisfaction de quitter la prison se mêle l’anxiété de l’avenir, anxiété liée à la surveillance policière dont il va désormais faire l’objet. Ce détenu de la centrale de Clairvaux le dit très bien, deux mois avant sa sortie :

  • 57 Fournier Joseph Emile, lettre du 16 août 1874, maison centrale de Clairvaux (H 253).

“ Le captif qui trace ces lignes verra s'ouvrir les portes de sa prison le 22 octobre prochain. Si sa joie est grande lorsqu'il songe à la liberté, son anxiété est grande aussi, lorsqu'il pense à l'existence si malheureuse des condamnés libérés qui ont l'infortune d'être placés sous la surveillance de la haute police ”57.

  • 58 Jean Marie Cheval Cheval, lettre du 20 août 1873, maison centrale de Beaulieu (H 251).

33Le fait est que la justification majeure donnée par les libérables pour s’exiler est d’échapper à la surveillance légale. Typique est la lettre de ce condamné à 5 ans de réclusion, demandant, dès son arrivée à la centrale de Beaulieu, à être transféré en Nouvelle-Calédonie “ afin de se soustraire aux humiliations et aux vicissitudes réservées aux libérés assujettis à la surveillance il a résolu de s'expatrier ”58. C’est que les difficultés de réinsertion seront telles que l’on préfère autant commencer à quitter le pays dès le début de la peine. Ne voit-on pas également d’anciens bagnards, revenus en France, demander à retourner en Guyane ou Nouvelle-Calédonie pour échapper à la surveillance en France ? C’est le cas d’un détenu de la maison de correction de Montpellier, condamné pour rupture de ban (infraction à la surveillance) en 1881 :

  • 59 Auguste Boudet, lettre du 6 juin 1881, maison d’arrêt de Montpellier (H 249).

“ Le nommé Boudet viens solicitee de votre bienveillance la déportation attendu que depuis soixante quatorze que je suis rapatrié de la Guyanne Française après y avoir subi une peine de huit ans de déportation pour cause de rupture de ban. Je viens soliciter prets de votre Excellence une nouvelle déportation attendu que depuis ma rentrée c'est la quatrième rupture de ban que je subis n'ayant aucun asile a me retirer ”59.

Réquisitoire contre la surveillance légale : « cette éternelle chaine de la surveillance »60

  • 60 Lettre de Paul Antoine Binquet, cf. note 31.
  • 61 Charles Philippe Auguste Wralvègue, lettre du 16 juin 1873, prison de Beauvais (H 263).

34Un autre ancien bagnard, à la prison de Beauvais en 1873, fait en quelques mots un constat qui est, au fond, un réquisitoire implacable contre la surveillance de la haute police laquelle, pour lui, est perpétuelle : “ Rentré de la Guyane française depuis trois ans, il m'est impossible de rester libre ”61. Pour ces libérés, il y a antinomie complète entre la liberté et le régime de contrôle policier auxquels ils sont astreints. Ils n’ont pas de mots assez forts pour dénoncer ce régime de la surveillance légale.

  • 62 Claude Jean Eugène Boivin, lettre du 16 août 1871, prison de Bazas (H 249).
  • 63 Jean-Baptiste Decraenne, lettre du 8 juillet 1875, prison d’Alger (H 252).
  • 64 Edme Didier Dupré, lettre du 19 juillet 1874, en résidence à Avallon (H 253).

35Ce dernier a pour premier effet de prolonger la peine en stigmatisant l’ancien prisonnier : “ sur mon front était écrit surveillance de la haute police, chose si infâme ”62. Il est “ montré du doigt ”,  “ marqué du sceau réprobateur de la justice ”63. “ Mal regardé ”, il est marqué d’une “ tache qui vous suis partout et que tout le monde sait ”64.

  • 65 François Leconte, lettre du 24 juin 1872, maison centrale de Fontevrault (H 256).
  • 66 Baron, lettre du 25 juillet 1875, maison de justice de Quimper (H 248).
  • 67 Louis Rosier, lettre du 17 mars 1880, maison centrale d’Embrun (H 261).

36Fermant “ les portes et les cœurs…cette terrible surveillance viendra l'accabler de tout son poids ”65. Dès lors il n’est pas étonnant que, sous la plume des requérants, la surveillance soit associée au retour obligé à la prison. Elle expose “ celui qui a eu le malheur d’en être atteint à devenir un pilier de prison ”66, à être constamment interné, à ne pouvoir choisir qu’entre le malheur - la misère, le délit - et la prison, n’offrant comme seule alternative que celle de “ mourir de faim ou de retourner en prison ” 67.

Les mécanismes de l’exclusion : « il m’est impossible de rester libre »68

  • 68 Charles Philippe Auguste Wralvègue, cf. note 61.

37Les prisonniers n’ont guère de mal à nous révéler les mécanismes du rejet dont ils sont victimes. L’histoire du régime de la surveillance est peu connue (O Brien, 1988, p. 239-257 ; Moroz X., 1999). Jusqu’aux années 1870, elle est caractérisée essentiellement par une sorte d’assignation à résidence, les libérés étant astreints à séjourner dans un lieu qui leur est fixé par le ministère de l’Intérieur, leurs déplacements étant contrôlés, avec visa sur un passeport spécial par les autorités administratives et policières. Gendarmes et policiers ont les dossiers de ces surveillés - avec “ une notice individuelle des repris de justice ” relevant leurs traits physiques et la liste de leurs condamnations - dont ils vérifient périodiquement les résidences effectives. Naturellement, la résidence demandée - même quand elle n’est pas évidemment celle de la commune où a été commis le crime ou le délit - est rarement obtenue, surtout si elle est celle d’une grande ville. C’est parfois un argument utilisé pour exiger un départ pour la Nouvelle-Calédonie comme le fait, avec dérision, ce détenu de Beaulieu :

  • 69 Pierre Pitois, lettre du 8 juin 1873, maison centrale de Beaulieu (H 261).

“ à la veille d'être libéré de Fontevrault il y a quelques mois, il demanda à fixer sa résidence à Nîmes (Gard) et fut envoyé à Caen (Calvados) où n'ayant pu trouver des moyens d'existence, il rompit son ban et fut condamné en 13 mois de prison… puisqu'il est loisible à l'autorité administrative de l'envoyer à Caen lorsqu'il désire se rendre à Nîmes, il sollicite instamment d'être transféré à la Nouvelle-Calédonie et s'y fixer à l'expiration de sa peine ”69.

  • 70 Etienne Louis Charles Jarrault, lettre du 25 novembre 1879, maison d’arrêt de Troyes (H 255).
  • 71 Théophile Pierre Gruner, lettre du 12 janvier 1879, maison centrale d’Eysses (H 254).

38Arrivé à sa résidence obligatoire, le libéré est donc placé sous contrôle policier, lequel ne peut rester inconnu à la population environnante, ne serait-ce que par l’avis donné aux autorités et aux informateurs habituels des gendarmes et des agents de police. Sans compter que ces derniers peuvent stigmatiser - pour des raisons diverses : surveillance tatillonne, crainte d’une récidive, ou même, à l’opposé, volonté de “ faire du chiffre ” pourrait-on suggérer avec quelque anachronisme - ces hommes considérés avant tout comme des repris de justice. On trouve dans les lettres analysées des plaintes contre la malveillance et les faux rapports des agents. Un détenu de Troyes parle même de persécution : “ la malveillance et leur faux rapports aidant (je devrais dire la persécution) m'ont enforgé dans les prisons et fermé toutes les portes ”70. La frontière entre malveillance et surveillance peu discrète est bien ténue et donne le même résultat : “ il arrivait trop souvent hélas ! qu'à la suite de démarches intempestives de certains agents subalternes de la police qui révélaient sa position de surveillé, il était impitoyablement chassé de l'emploi qu'il occupait ”71.

39Ainsi surveillés, vite “ découverts ” par la population, les anciens prisonniers ont rapidement l’impression d’être mis à l’index, “ rebutés de tout le monde ” pour reprendre une expression qu’ils utilisent très souvent. La première conséquence d’une telle situation est évidemment la difficulté de trouver un emploi stable autorisant la réinsertion. Nombre de lettres, comme celle précédemment citée, évoquent la perte de l’emploi consécutive aux démarches policières. Un détenu de Loos l’écrit très bien, à la fin du Second Empire :

  • 72 Emile Villette, lettre du 10 février 1867, maison centrale de Loos (H 263).

“ je suis dans la triste position d'un homme en surveillance. Voilà déjà plusieurs fois que je suis condamné pour rupture de bans faute commise par des circonstances indépendantes de ma volonté, car c'est toujours au moment que je travaille qu'un agent de police vient prévenir mon patron que je suis en surveillance, alors celui-ci sous prétexte de manque d'occupation ne manque jamais de me donner mon congé, et alors ne pouvant plus travailler en ville je vais chercher de l'occupation dans la campagne, mais la police toujours prévenu du fait m'envoye devant le tribunal… ”72.

40Mis au courant, les patrons refusent l’emploi ou licencient, sous n’importe quel prétexte. Les préjugés hostiles aux condamnés rendent pratiquement impossible la recherche d’un emploi ainsi que l’écrit amèrement ce détenu de Pontarlier :

  • 73 Joseph Elie Parrod, lettre du 28 mars 1877, maison d’arrêt de Pontarlier (H 260).

“ aujourd'hui frappé de la surveillance de la haute police il lui devient presque impossible de pouvoir travailler dans un chantier ou une mine quelconque. Que les chefs de travaux ou les maitres d'usines, imbus des préjugés que leur inspirent les malheureux qui se trouvent dans la position qui vient de lui être faite ne se soucient point de donner de l'occupation aux hommes tombés sous le coup de la justice et comme ainsi dire marqués d'un stigmate de répulsion ”73.

  • 74 Lettre du Préfet des Ardennes 10 novembre 1873 (dossier de Victor Joseph Dumont, H 253).

41Pour ceux qui, malgré tout, arrivent à s’embaucher, les périodes de crise économique mettent rapidement un terme à leurs espérances : ils sont alors les premiers licenciés. Partir à la Nouvelle-Calédonie pour avoir “ de l’ouvrage assuré ” est le souhait le plus cher de ce forçat gracié et en liberté, placé en résidence à Remilly dans les Ardennes où selon le préfet qui appuie ses dires : “  il mène une conduite des plus régulières malgré ses nombreuses démarches auprès des industriels du pays, il ne peut obtenir de l'ouvrage qui, en ce moment de crise, est réservé exclusivement aux ouvriers de la localité ”74.

  • 75 Lucie Louise Aimée Frétier, cf. note 51.
  • 76 Lenfant et Jules Leclercq, lettre du 8 juin 1876, maison d’arrêt de Lille (H 257).
  • 77 Théophile Ernest Grosse, lettre du 25 juillet 1874, prison de Vendôme (H 254).

42Licenciés, ou à la recherche d’un travail, les anciens prisonniers sont obligatoirement contraints de se déplacer, donc de rompre leur ban : ils sont alors arrêtés et retournent en prison. La surveillance est à juste titre perçue comme cercle vicieux, une nouvelle chaîne, l’antichambre de la prison : “ avec la surveillance l'on vient toujours en prison ”75 ; “ chaque fois que nous sortons de prison peu de temps après nous sommes arrêtés ”76. Tout dossier de surveillé comporte une notice individuelle sur laquelle les ruptures de ban constituent le motif majeur des nombreuses condamnations prononcées contre lui. Le retour à la prison apparaît donc inéluctable, voire souhaité pour ceux qui, par souci de dignité, refusent le vol ou la mendicité : “ il faut mieux à mon point de vue, être en prison que de mendier mon pain et recevoir de nombreuses mortifications ”77.

  • 78 Louis Georges Ferret, lettre du 2 novembre 1879, maison centrale de Melun (H 253).

43Cette vie alternant séjours en prison et courts moments de liberté à la recherche d’un travail ou d’une ressource quelconque est celle de ces multi-récidivistes qui inquiètent tant l’opinion et les gouvernants dans les années 1870-1880. Or, à consulter les notices individuelles présentes dans quelques dossiers, force est de constater que les délits sanctionnés au départ sont mineurs et que le retour devant le tribunal résulte pour l’essentiel des conséquences de la surveillance. Condamnés à l’errance à leur sortie de prison, ces libérés n’ont finalement pour ressource que la prison : “ il lui est impossible de trouver en France le travail nécessaire pour pouvoir assurer sa triste existence; sa seule ressource est la prison, toujours la prison ”78. Pour en finir avec cette errance et les séjours répétés en prison, ils finissent par demander leur propre relégation…

Une relégation avant la lettre ?

44Dans ce fonds des archives coloniales, parmi ces dossiers des “ ET ” (étrangers à la transportation), des chemises à couleur verte attirent l’attention. Elles signalent les repris de justice en rupture de ban pour lesquels le ministère de l’Intérieur a pris un arrêté de transportation, arrêté qui, pour une raison ou une autre, a été ensuite rapporté, ce qui explique la présence de ce type de dossiers dans le fonds. Avant même la mise en place officielle de la relégation des multirécidivistes par la loi de 1885, la pratique existe, en application de l’article 1er du décret du 8 décembre 1851 :

“ Tout individu placé sous la surveillance de la haute police, qui sera reconnu coupable de rupture de ban, pourra être transporté, par mesure de sûreté générale, dans une Colonie pénitentiaire, à Cayenne ou en Algérie. La durée de la transportation sera de cinq années au moins et de dix ans au plus ”.

  • 79 Décision du 13 janvier 1870 (H 257).

45Dans les quelques dossiers consultés, on a la surprise de voir dans l’arrêté du ministère de l’Intérieur, seul habilité à prononcer cette exclusion temporaire du territoire, que parfois les condamnés pour rupture de ban demandent eux-mêmes à “ bénéficier ” de cette disposition d’un décret bonapartiste plus connu comme instrument de répression politique (l’article 2 étendant aux membres des sociétés secrètes la disposition évoquée). Ainsi de la décision qui frappe en janvier 1870 “ le Né Méhauté, repris de justice en rupture de ban, qui demande lui-même qu’il lui soit fait application de l’article 1er du décret du 8 décembre 1851 ”79.

  • 80 Avis du 29 juin 1881 à la lettre d’Ernest Bénard, maison de correction de Moulins (H 249).

46Dès lors on peut s’interroger sur la différence entre la demande volontaire - exprimée dans notre corpus de requêtes - et la répression administrative en cours sous le Second Empire. Surtout quand on peut lire, le plus souvent en marge des suppliques de prisonniers, les appuis donnés par l’administration de la prison, le Préfet du département, les autorités religieuses ou, plus simplement, le maire. Loin de révéler une attitude charitable dans l’esprit du patronage des libérés, ces avis favorables témoignent surtout du désir de se débarrasser des repris de justice. Un administrateur de la prison de Moulins l’écrit très clairement au bas de la demande d’un de ses prisonniers désirant un passage gratuit sur un bateau se dirigeant vers l’île de la Réunion : “ Etant donné le caractère et les habitudes du détenu qui fait cette demande, il serait à désirer dans son intérêt et aussi dans l’intérêt de la société qu’il quittât la France ”80. Même attitude, encore plus clairement exprimée, par le maire de la commune de Chasselay dans le Rhône, appuyant la demande de transport gratuit pour la Nouvelle-Calédonie de Jean Pin, libéré, mais assigné à résidence dans cette commune : un tel voyage

  • 81 Lettre du maire de Chasselay (arrondissement de Lyon) du 31 octobre 1878 (H 260).

“ rendrait ainsi un grand service au réclamant qui, ainsi qu'il le dit lui-même, a beaucoup de difficultés à trouver du travail, et un service bien autrement important à la commune de Chasselay et à celles environnantes en purgeant ainsi le pays d'un individu dangereux et redouté ”81.

47On pourrait ainsi se demander, pour une histoire de la genèse de la loi du 27 mai 1885 sur la relégation (Badinter R., 1992, 111-179), comment les élites et les autorités, sous la pression relative de l’opinion, ont utilisé, éventuellement, ces requêtes de prisonniers prêts à tout, y compris à l’expatriation volontaire, pour échapper à la surveillance de la haute police et à l’enfermement pénitentiaire à vie en métropole. Il est possible que l’on ait puisé, dans ces lettres, des justifications aux mesures très répressives qui vont être prises par les Républicains à cette époque. Paradoxe traduisant le stade suprême de l’aliénation d’une partie des miséreux amenés à longueur d’année devant les tribunaux ? La relégation répondait indubitablement au désir de certains d’entre eux d’échapper à la surveillance de haute police. C’est certainement l’un des raisons essentielles aux demandes de déportation en Nouvelle-Calédonie, alors que les autorités dénoncent la volonté d’échapper à la peine de réclusion dans les maisons centrales.

Fuir la prison : « j'ai besoin d'air, de beaucoup d'air… »82

  • 82 Pierre Marie Moro, lettre du 6 avril 1879, maison centrale de Thouars (H 259). Ce détenu se plaint (...)

48Indirectement, pour tous ces libérés astreints à la surveillance, souvent condamnés à de courtes peines, partir dans une colonie, c’est aussi échapper à la litanie des arrestations et séjours en prison. Mais comme pour les réclusionnaires, condamnés à de longues peines, les plaintes relatives à la prison se font plutôt discrètes. On les devine, en négatif, dans les motivations avancées à l’exil, mais elles sont rarement explicitées, ce qui, compte tenu du contexte de la rédaction de cette correspondance administrative, se comprend aisément.

Une critique voilée de la prison : « je préférerais être déportée que de finir mes jours dans une maison centrale »83

  • 83 Anne Carles, lettre du 30 mars 1873, maison centrale de Montpellier (H 250).
  • 84 Anne Marie Chiloux, lettre du 4 octobre 1874, maison centrale de Rennes (H 251).
  • 85 Marie Michaud, lettre du 19 octobre 1873, maison centrale de Rennes (H 258).
  • 86 Jules Matisse prie le ministre de “ considérer que sa peine est bien longue pour être faite dans un (...)

49C’est, à l’évidence, la longueur du séjour - notamment pour les femmes condamnées aux travaux forcés et accomplissant cette peine en centrale - qui effraie le plus les détenus. Une jeune femme de 27 ans, incarcérée pour 15 ans dans la centrale de Rennes dit avoir obtenu la permission de sa mère pour demander à aller à la Nouvelle-Calédonie : “ cela me ferait bien plaisir le temps ne me paraîtra pas si long ”84. La même angoisse étreint une autre détenue de cette centrale en 1873 : “ j'ai une bien longue peine et je suis effrayée en pensant combien je dois souffrir dans la captivité, cette idée m'a complètement déterminée à vous demander de me transmettre votre décision que j'attends avec une grande impatience ”85. Si les hommes avancent peut-être un peu moins cet argument, certains l’utilisent directement pour justifier un départ au bagne colonial, comme si toute longue peine devait être subie dans la forme de celle des travaux forcés86. Là encore, la longue durée de l’incarcération fait craindre l’anéantissement de la personnalité. Un détenu, devant accomplir 10 ans à la centrale de Gaillon, accepterait de partir dans un pénitencier Corse supposé rompre avec l’enfermement, à défaut de la Nouvelle-Calédonie, craignant de ne pouvoir supporter la souffrance morale d’un si long temps en centrale :

  • 87 Pierre Joseph Demath, lettre du 20 août 1876, maison centrale de Gaillon (H 252).

“ c'est parce que je suis continuellement aux prises avec le sombre désespoir de ne pouvoir atteindre le but de mon interminable condamnation que je vous adresse cette supplique… vous m'aurez empêché de souffrir et les souffrances morales de la Centrale sont pires que la mort ”87.

  • 88 Lapouge Marguerite, lettre du 19 octobre 1880, maison centrale de Cadillac (H 256).

50À la longueur de la peine est intimement associé le régime de détention avec l’isolement, la vie monotone, sédentaire et austère qui heurte profondément une population habituée au travail en plein air et à une vie sociale intense et protectrice. Les marins, les militaires comme les gens de la terre supportent très mal l’oisiveté forcée et l’enfermement entre quatre murs : “ habituée aux travaux des champs elle ne peut s'habituer à la vie sédentaire d'une maison centrale ”88. De même, pour les intellectuels et militants politiques, habitués à s’investir pleinement dans la vie sociale, l’oisiveté forcée est jugée pernicieuse, telle une gangrène détruisant peu à peu ce qui fait leur raison de vivre. Deux prisonniers de la centrale de Nîmes, dont un ancien élève de l’École des Mines, condamnés à 5 ans de réclusion, ne supportent plus, au bout de deux ans, cette inactivité forcée et demandent à partir en 1852 pour la Guyane 

  • 89 Jean Trahand, lettre du 22 octobre 1852, prison de Nîmes (H 263).

“ heureux de pouvoir utiliser au service du bien commun de l'Etat, un temps précieux qu'ils sont appelés à passer, encore, sous les verrous, et dont la perte deviendrait pour eux totalement irréparable, s'ils se trouvaient forcés de le voir s'écouler dans une pernicieuse oisiveté qui augmente, dans ce moment, l'horreur de leur position déplorable ”89.

  • 90 Emile Daurat, lettre du 30 juillet 1873, maison de détention de Belle Ile (H 251).

51Pour les Communards détenus à Belle Ile, et dont le régime politique dispense du travail, l’absence de ce dernier n’en est pas moins jugée comme une des souffrances majeures inhérentes à l’incarcération. Plusieurs d’entre d’eux rédigent une lettre dans laquelle chacun évoque un avenir sombre en raison des “ funestes conséquences d'un état de repos meurtrier qui paralyse toute énergie, détruit la force et l'agilité des membres, sans soustraire le cœur à une influence pernicieuse et démoralisatrice ”90.

  • 91 Jean-Baptiste Pignon, lettre du 1er janvier 1877, maison centrale de Melun (H 260).

52Les termes pourraient être en grande partie repris par les détenus de droit commun pour lesquels le travail obligatoire est tout sauf valorisant. Les en-têtes du papier à lettres distribué par l’administration pénitentiaire sont là pour le rappeler. Les lettres doivent être identifiées précisément, notamment par l’indication de l’atelier où est affecté son auteur : cordonnerie, vannerie, boutonniers, couture fine, grosse couture, sandales, etc, autant d’appellations évoquant un travail manuel, de faible qualification, sans rapport avec le métier exercé antérieurement. D’où le sentiment d’une activité stérile, très sensible chez les intellectuels. Dans ces conditions, il serait presque incongru de parler d’une formation professionnelle utile pour l’avenir. Aucune des lettres lues n’avance le travail effectué en prison comme argument pour être utile à la colonisation… Le sentiment général est sans doute donné par ce libérable de la centrale de Melun qui, en 1877, se contente de rappeler son état antérieur de cultivateur, ajoutant qu’il est “ plus propre à cet état qu'à tous les autres qu'il peut avoir appris en prison ”91. Non qualifiées, relevant plus de la corvée que d’un travail formateur, les tâches effectuées en centrale sont peu rémunératrices. S’il se trouve seulement un de nos requérants pour se plaindre des déductions opérées sur son pécule en raison de son état de récidiviste, tous ont bien conscience de l’insuffisance de la somme acquise pour, à la sortie, pouvoir tenir en attendant de trouver du travail, et encore moins pour effectuer le voyage rêvé vers la colonie salvatrice : on sait qu’il y a là un argument avancé pour demander la prise en charge du transport par le gouvernement.

  • 92 Jacques Richard, lettre du 26 janvier 1873, maison centrale de Melun (H 261).
  • 93 Georges Aimé Dermenon, lettre du 26 septembre 1875, maison centrale de Clairvaux (H 252).

53Plus rares sont les récriminations relatives à l’état de santé et pour cause, puisqu’elles constitueraient un handicap pour être accepté par le ministère de la Marine. Deux seulement des requérants veulent quitter la prison pour “ raison de santé ”, l’un d’eux arguant de l’avis supposé favorable du médecin : “ il lui a été dit, et le docteur qui le soigne est de cet avis, que le grand air et un climat plus chaud pourraient, sinon rétablir sa santé, du moins lui permettre de travailler ”92. La promiscuité est évoquée par seulement deux détenus : un ancien inspecteur de police qui met naturellement au premier rang des motifs justifiant sa déportation “ même à vie ” dans la Calédonie “ sa position exceptionnelle au milieu de prisonniers ”93 et un dénonciateur craignant d’être victime de règlements de compte.

  • 94 Jules Leméré, lettre du 25 juin 1882, prison de Reims (H 257).

54Quant aux rapports avec les gardiens, il ne se trouve que deux lettres pour y faire allusion. Un détenu de la prison de Reims justifie en 1882 sa demande “ d’être incarcéré dans les colonies de la Nouvelle-Calédonie ” pour cette raison : “ ne voulant pas être l'objet répugnant des surveillants et ne voulant pas également souffrir des mouvements brusques et inconvenants de leur part ”94. Un autre, incarcéré à la centrale de Melun, se dit “ traqué comme une bête fauve ” à la suite d’une tentative d’évasion :

  • 95 Edmond Chenon, lettre du 6 avril 1873, maison centrale de Melun (H 251).

“ à peine arrivé dans la Maison Centrale de Melun, en proie au désespoir je conçus un projet de fuite on fit une fouille et on me trouva en possession d'une corde à boyot qui m'avait servi à l'essai d'un travail : de cette époque jamais de tranquillité toujours puni les rapports portent toujours que je suis arrogant, menaçant, tout cela parce que je suis rêveur, chagrin et ne rit ne plaisante ni ne fait cotterie avec personne; de là l'administration conclut que je tire des plans d'évasion et non seulement la surveillance est excessive et devient insupportable mais souvent il y a provocation… ”95.

Le poids de la censure : « La correspondance est soumise au contrôle de l’Administration »96

  • 96 Article du règlement de la maison centrale de Cadillac reproduit sur le papier fourni aux détenus p (...)
  • 97 Marie Delorme, lettre du 12 mai 1878, maison centrale de Montpellier (H 252).

55La rareté des allusions, dans cette correspondance, aux rapports entre administration, gardiens et détenus se comprend aisément. Si l’on veut réellement voir sa démarche aboutir, il ne faut pas, évidemment, s’aliéner l’administration pénitentiaire, à commencer par ses représentants immédiats que l’on côtoie chaque jour. Au contraire, et plusieurs y font allusion, on argue de sa bonne conduite en prison - offrant au ministre de se renseigner auprès de la direction de la centrale pour le vérifier - pour mériter la faveur d’un adoucissement de la peine sous la fourme d’une déportation coloniale. Dans ce contexte, on ne peut donc critiquer ouvertement l’aspect très particulier des rapports sociaux au sein de la prison. Les remarques ne peuvent être que générales, discrètes, indirectes. Elles se limitent à une évocation du régime pénitentiaire de la centrale en général, à la difficulté d’un individu à s’y adapter : “ je ne puis m'habituer dans la Maison Centrale de Montpellier ”97.

56Tout cela compte finalement plus - pour expliquer une autocensure évidente - que la réglementation de la correspondance. Cette dernière renforce le silence sur les aspects concrets de la vie carcérale. Ainsi, dans les règlements des centrales de Beaulieu, Gaillon et Landerneau, un article significatif est repris dans le papier à lettres distribué aux détenus : “ Les détenus ont toujours la faculté d’écrire aux autorités, par lettres cachetées, mais sans enveloppes et en mettant leur n° d’écrou à l’extérieur ”. De fait, on vérifie dans les dossiers étudiés, la présence de ces lettres quasi ouvertes, identifiables précisément par le numéro d’écrou et dont l’administration peut lire aisément le contenu.

57On a là le signe évident d’une écriture sous contrainte, par définition non libre, car soumise à la censure de la direction de la prison. De plus le requérant, s’il veut obtenir satisfaction - et l’enjeu pour lui est essentiel, vital - doit soigneusement formuler sa demande, en faisant très attention aux motivations avancées pour éviter qu’elles ne se retournent contre lui. Pourtant, on l’a vu, à la lecture de ces lettres, les contraintes de l’écriture n’empêchent pas la mise en cause d’un système condamnant à vie celui qui, à la sortie de prison, est affligé de la peine accessoire de la surveillance. Là est l’explication essentielle, avec la souffrance morale de la longue peine en centrale, de requêtes, a priori on ne peut plus paradoxales : être déporté plutôt que de rester en France, même après expiration de sa peine. Ce réquisitoire implacable contre la prison et la surveillance légale ressort à l’évidence des requêtes analysées, de leur objet comme des motivations avancées. Il s’exprime également - on l’aura compris à la lecture des citations nombreuses que nous avons faites - dans les mots utilisés. L’art de la supplique, un genre très codifié, laisse aussi place à une parole authentique, libre.

[La 2ème partie de cet article est accessible via ce lien.]

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Notes

1 "je désire quitté la france pour quitté les prisons",  François Gleize, lettre du 19 avril 1874, maison d’arrêt d’Aurillac (Centre des Archives d’Outre-Mer, CAOM, H 254). Cet article reprend le texte d’une communication, faite le 24 avril 2002, au séminaire « écrits de prison » organisé à l’Université de Bourgogne par Thomas Bouchet. Nous remercions les évaluateurs du comité de lecture de Champ pénal pour leurs remarques critiques et suggestions.

2 Sur les prisonniers politiques, se reporter aux travaux de Vimont J.-C. (1993). Les politiques prédominent dans la récente production du Centre historique des Archives nationales (Lacombe-Loignon S., Sabbagh A., 2001).

3 Il faut attendre la thèse récente de Sylvie Lapalus (2004) pour que le texte de Pierre Rivière soit analysé en profondeur dans l’objectif d’éclairer le matricide commis.

4 Voir le document annexe et le corpus complet sur Criminocorpus http://www.hstl.crhst.cnrs.fr/criminocorpus

5 CAOM, H 258 à 263. Les délais de consultation impliquent de s’en tenir à cette seule première série.

6 Pour un corpus de 502 requérants, la date de la correspondance est absente pour six seulement. Moins d’une lettre sur dix a été écrite sous le Second Empire (3 % dans les années 1850, 5,2 % dans les années 1860), près des trois quarts (73,6 %) l’ont été dans les années 1870 et 18 % dans les cinq années suivantes, la dernière année présente étant 1885. Les années 1873 (23,4 %) et 1874 (17,9 %) sont les plus représentées.

7 Toutes les centrales sont présentes, des pénitenciers corses de Casabianda et Castelluccio aux établissements accueillant les femmes (Cadillac, Montpellier, Rennes, Auberive). Les maisons donnant le plus de requérants sont celles de Beaulieu (54), de Fontevrault (41), Rennes (24) et Nîmes (23). Les maisons d’arrêt, de correction et de justice ont une distribution géographique très variée, même si les prisons parisiennes (La Roquette, Saint-Lazare, La Santé et La Conciergerie) donnent un nombre élevé de requêtes.

8 Tâche difficile si l’on songe à la nécessité de dépouiller pour ce faire les dossiers de l’ensemble des transportés pour retrouver les cas éventuels de transferts obtenus à la demande des prisonniers.

9 Désiré Marbot, lettre du 10 avril 1873, libéré du pénitencier de Casabianda, en résidence à Bayonne (H 258).

10 Théophile Ernest Grosse, lettre du 20 juillet 1874, maison d’arrêt de Vendôme (H 254).

11 Pierre Berger, lettre du 7 juin 1874, maison centrale de Riom (H 249).

12 Claude Boivin, lettre du 16 août 1871, maison de correction de Bazas (H 249).

13 Louis Bailly, lettre du 30 juillet 1873, maison de détention de Belle Ile (H 248).

14 “ …dans le cas où il vous plairait, Monsieur le Ministre, de vouloir bien me rendre par anticipation l’objet de la mesure que je sollicite je vous en aurais une reconnaissance éternelle ” (Emile Ledoussal, lettre du 10 mai 1874, maison centrale de Gaillon, H 256).

15 Joseph Paris, lettre du 4 août 1878, maison centrale de Nîmes (H 260).

16 Alexandre Rouge, lettre du 2 octobre 1881, maison centrale de Clairvaux (H 261).

17 Pierre Berger, lettre du 7 juin 1874, maison centrale de Riom (H 249).

18 André Biron, lettre du 1er juin 1873, maison centrale de Beaulieu (H 249).

19 Jacques Théodore Cabanne, lettre du 15 février 1876, maison centrale de Nîmes (H 250).

20 Lettre du 31 mai 1875, prison de Saint-Lazare (H 251)

21 Eugène Drouillet, lettre du 2 septembre 1877, maison centrale de Clairvaux (H 253).

22 Hamon, lettre du 28 septembre 1874, maison d’arrêt de Vannes (H 255).

23 Louis Nicolas Lelièvre, lettre du 8 mai 1873, maison de correction de Baugé (H 257)

24 Lettre du 7 mars 1880, maison centrale de Melun (H 249).

25 Le Bourdiec, lettre du 15 mars 1874, maison centrale de Fontevrault (H 256).

26 Augustin, lettre du 24 septembre 1876, maison centrale d’Aniane (H 248).

27 Benjamin Victor Gosme, lettre du 10 avril 1873, prison d’Avignon (H 254).

28 Lettre du 11 mai 1873, prison de Bourg (H 260).

29 Pierre Louis Cuvillier, lettre du 21 novembre 1873, prison d’Amiens (H 251).

30 Victor Valentin, lettre du 19 novembre 1864, La Roquette (H 263).

31 Berneau, lettre du 12 juin 1876, maison centrale d’Eysses (H 249).

32 Paul Antoine Binquet, lettre du 27 janvier 1876, maison centrale de Nîmes (H 249).

33 Joseph Cogordon, lettre du 9 mars 1879, maison centrale de Nîmes (H 251).

34 Berneau, lettre du 12 juin 1876, maison centrale d’Eysses (H 249).

35 Marius Blanc, lettre du 13 mai 1880, maison centrale de Nîmes (H 249).

36 Yves Fitament, lettre du 16 mars 1873, maison centrale de Beaulieu (H 253).

37 Eugène Gras, lettre du 8 juillet 1877, prison de La Santé (H 254).

38 Jean Jacques Buffait, lettre du 10 janvier 1875, maison centrale de Nîmes (H 250).

39 Reine Leduc, lettre du 12 janvier 1873, maison centrale de Rennes (H 256).

40 Benjamin Victor Gosme, cf. note 26.

41 Lettre du 14 mars 1872, Paris (H 251).

42 Auguste Salonne, lettre du 10 mai 1874, maison de justice de Chaumont (H 262).

43 Marie Garnier, lettre du 26 octobre 1879, maison centrale de Montpellier (H 254).

44 Marceline Guillot, lettre du 23 mai 1880, maison centrale de Rennes (H 255).

45 Augustin Baudulon, lettre du 28 avril 1874, maison d’arrêt de Pau (H 248).

46 Sophie Eymard, lettre du 20 juillet 1867, maison d’arrêt de Nevers (H 253).

47 Amédée Vasseur, lettre du 28 novembre 1875, pénitencier de Castelluccio (H 263).

48 Guillaume Antoine Cayla, lettre du 12 novembre 1875, prison de Mazas (H 250).

49 Joseph Jonan, lettre du 28 mars 1880, maison centrale d’Aniane (H 255).

50 Victor Magagnosc, lettre du 30 mars 1879, maison centrale de Loos (H 257).

51 Victor Villain, lettre du 25 juin 1876, maison centrale de Clairvaux (H 263).

52 Lucie Louise Aimée Frétier, lettre du 12 mars 1879, prison de Saint-Lazare (H 254).

53 Joseph Clerc, lettre du 7 décembre 1873, prison de Lons-le-Saunier (H 251).

54 Marius Blanc, cf. note 34.

55 Hyacinthe Azé, lettre du 20 mai 1873, maison d’arrêt de Rouen (H 248).

56 Louis Arthur Binot, lettre du 13 avril 1873, maison centrale de Beaulieu (H 249).

57 Fournier Joseph Emile, lettre du 16 août 1874, maison centrale de Clairvaux (H 253).

58 Jean Marie Cheval Cheval, lettre du 20 août 1873, maison centrale de Beaulieu (H 251).

59 Auguste Boudet, lettre du 6 juin 1881, maison d’arrêt de Montpellier (H 249).

60 Lettre de Paul Antoine Binquet, cf. note 31.

61 Charles Philippe Auguste Wralvègue, lettre du 16 juin 1873, prison de Beauvais (H 263).

62 Claude Jean Eugène Boivin, lettre du 16 août 1871, prison de Bazas (H 249).

63 Jean-Baptiste Decraenne, lettre du 8 juillet 1875, prison d’Alger (H 252).

64 Edme Didier Dupré, lettre du 19 juillet 1874, en résidence à Avallon (H 253).

65 François Leconte, lettre du 24 juin 1872, maison centrale de Fontevrault (H 256).

66 Baron, lettre du 25 juillet 1875, maison de justice de Quimper (H 248).

67 Louis Rosier, lettre du 17 mars 1880, maison centrale d’Embrun (H 261).

68 Charles Philippe Auguste Wralvègue, cf. note 61.

69 Pierre Pitois, lettre du 8 juin 1873, maison centrale de Beaulieu (H 261).

70 Etienne Louis Charles Jarrault, lettre du 25 novembre 1879, maison d’arrêt de Troyes (H 255).

71 Théophile Pierre Gruner, lettre du 12 janvier 1879, maison centrale d’Eysses (H 254).

72 Emile Villette, lettre du 10 février 1867, maison centrale de Loos (H 263).

73 Joseph Elie Parrod, lettre du 28 mars 1877, maison d’arrêt de Pontarlier (H 260).

74 Lettre du Préfet des Ardennes 10 novembre 1873 (dossier de Victor Joseph Dumont, H 253).

75 Lucie Louise Aimée Frétier, cf. note 51.

76 Lenfant et Jules Leclercq, lettre du 8 juin 1876, maison d’arrêt de Lille (H 257).

77 Théophile Ernest Grosse, lettre du 25 juillet 1874, prison de Vendôme (H 254).

78 Louis Georges Ferret, lettre du 2 novembre 1879, maison centrale de Melun (H 253).

79 Décision du 13 janvier 1870 (H 257).

80 Avis du 29 juin 1881 à la lettre d’Ernest Bénard, maison de correction de Moulins (H 249).

81 Lettre du maire de Chasselay (arrondissement de Lyon) du 31 octobre 1878 (H 260).

82 Pierre Marie Moro, lettre du 6 avril 1879, maison centrale de Thouars (H 259). Ce détenu se plaint d’avoir des palpitations au cœur, le séjour en prison ayant atteint en lui le “ principe vital ”.

83 Anne Carles, lettre du 30 mars 1873, maison centrale de Montpellier (H 250).

84 Anne Marie Chiloux, lettre du 4 octobre 1874, maison centrale de Rennes (H 251).

85 Marie Michaud, lettre du 19 octobre 1873, maison centrale de Rennes (H 258).

86 Jules Matisse prie le ministre de “ considérer que sa peine est bien longue pour être faite dans une maison centrale ” (lettre du 20 août 1876, maison centrale de Beaulieu, H 258) .

87 Pierre Joseph Demath, lettre du 20 août 1876, maison centrale de Gaillon (H 252).

88 Lapouge Marguerite, lettre du 19 octobre 1880, maison centrale de Cadillac (H 256).

89 Jean Trahand, lettre du 22 octobre 1852, prison de Nîmes (H 263).

90 Emile Daurat, lettre du 30 juillet 1873, maison de détention de Belle Ile (H 251).

91 Jean-Baptiste Pignon, lettre du 1er janvier 1877, maison centrale de Melun (H 260).

92 Jacques Richard, lettre du 26 janvier 1873, maison centrale de Melun (H 261).

93 Georges Aimé Dermenon, lettre du 26 septembre 1875, maison centrale de Clairvaux (H 252).

94 Jules Leméré, lettre du 25 juin 1882, prison de Reims (H 257).

95 Edmond Chenon, lettre du 6 avril 1873, maison centrale de Melun (H 251).

96 Article du règlement de la maison centrale de Cadillac reproduit sur le papier fourni aux détenus pour leur correspondance.

97 Marie Delorme, lettre du 12 mai 1878, maison centrale de Montpellier (H 252).

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References

Electronic reference

Jean-Claude Farcy, « je désire quitté la france pour quitté les prisons. » [1ère partie]Champ pénal/Penal field [Online], Vol. II | 2005, Online since 24 February 2005, connection on 28 March 2024. URL: http://journals.openedition.org/champpenal/418; DOI: https://doi.org/10.4000/champpenal.418

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